El Grupo Bosch ha comenzado bien el nuevo ejercicio económico. Las ventas del proveedor de tecnología y servicios crecieron un 12% en el primer trimestre, un 11% después de ajustar los tipos de cambio. Todas las áreas empresariales y todas las regiones mejoraron en los primeros tres meses de 2017, algunas, incluso, de manera significativa. Para el año en curso, teniendo en cuenta las moderadas perspectivas económicas y la incertidumbre geopolítica, Bosch pretende alcanzar un crecimiento de su cifra de ventas de entre un 3 y un 5%.

A pesar de las fuertes inversiones iniciales dirigidas a salvaguardar el futuro de la compañía, se prevé un aumento del resultado. "El éxito empresarial de hoy nos permite un margen de maniobra suficiente para dar forma al mundo de mañana", dijo Volkmar Denner, presidente del Consejo de Administración de Bosch. "Desarrollar nuestros negocios actuales, abrir nuevas áreas de negocio y ocupar una posición de liderazgo tecnológico - esta es nuestra estrategia para el proceso de transformación". Los focos de atención de esta transformación conllevan cambios en la esfera de la movilidad y de la conectividad IoT. "Como líder en innovación, estamos dando forma e impulsando la transformación", agregó Denner.

En 2016, las ventas del Grupo Bosch aumentaron hasta alcanzar los 73.100 millones de euros. Esto equivale a un crecimiento del 3,6% nominal, o de un 5,5% después de ajustar los efectos derivados del tipo de cambio. Los efectos negativos derivados de los ajustes cambiarios supusieron el pasado año unos 1.300 millones de euros. El beneficio operativo antes de impuestos e intereses (EBIT operativo) alcanzó los 4.300 millones de euros, y el margen EBIT de las operaciones el 5,8%. La evolución de los resultados económicos de 2016 recoge el impacto de las fuertes inversiones iniciales realizadas para asegurar el futuro de la compañía.

El año pasado, Bosch incrementó sus gastos en investigación y desarrollo hasta situarlos ligeramente por debajo del 10%, equivalentes a 7.000 millones de euros. Como explicó Stefan Asenkerschbaumer, CFO y vicepresidente del Consejo de Administración: "Bosch tiene que acometer considerables inversiones iniciales en el proceso de transformación y, al mismo tiempo, salvaguardar una alta rentabilidad a largo plazo". El EBIT sufrió, en 2016, efectos extraordinarios negativos, llegando a los 3.300 millones de euros.

Nuevas percepciones de la tecnología: inteligente y emotiva

Bosch estima que, hasta 2020, el volumen global del mercado del IoT crecerá a un ritmo del 35% anual, hasta alcanzar los 250.000 millones de dólares. En 2016, la compañía vendió 27 millones de productos habilitados para su conexión a internet. Para 2020, todos sus nuevos productos electrónicos contarán con conectividad. Y en el futuro, también se ofrecerán servicios asociados para acompañar a cada producto. La clave para todo ello es la inteligencia artificial (AI).

Dentro de diez años, casi todos los productos Bosch serán desarrollados, fabricados o equipados con inteligencia artificial. Durante los próximos cinco años, Bosch invertirá 300 millones de euros en su propio centro de AI. Además, en el estado alemán de Baden-Württemberg, Bosch está ayudando a establecer "Cyber Valley", una alianza de políticos, empresarios y científicos, que tiene como objetivo dar un impulso a la investigación de la AI.

En colaboración con la Universidad de Amsterdam, Bosch opera el “Delta Lab”, un laboratorio de investigación para el aprendizaje profundo. Citando a Volkmar Denner: "La inteligencia artificial hará que la conectividad sea personal, algo que se pueda experimentar a un nivel emotivo. Los asistentes digitales serán cada vez más inteligentes y liberarán a los usuarios de las tareas diarias". Tractica, la empresa de inteligencia artificial especializada en la interacción del hombre con la tecnología, prevé que el número de personas que usarán asistentes digitales se triplicará hasta superar los 1.500 millones al comienzo de la próxima década.

Los efectos negativos de los tipos de cambio fueron especialmente evidentes en las ventas realizadas por el área empresarial Consumer Goods. Después de realizar los ajustar cambiarios, las ventas crecieron el 5,7%. El crecimiento nominal de las ventas fue del 2,6%, hasta los 17.600 millones de euros. El margen del área empresarial subió un punto porcentual, hasta el 8,2%. El área Energy and Building Technology alcanzó en 2016 unas ventas de 5.200 millones de euros. Aquí también, los tipos de cambio afectaron negativamente a las ventas. Ajustadas a estos efectos, las ventas crecieron el 4,5%. La cifra nominal fue del 1,7%. El margen del área empresarial llegó al 4,3% en 2016.

Necesidad de personal relacionado con IT y software

Al 31 de diciembre de 2016, el Grupo Bosch empleaba a unas 390.000 personas en todo el mundo, 14.500 más que en el año anterior. A nivel regional, la estructura de la fuerza laboral permaneció prácticamente sin cambios. El número de empleados en Alemania aumentó en 2.000 personas hasta los 134.000. La mayor parte del incremento restante se produjo en Asia y América del Norte. La empresa necesita todavía un considerable número de especialistas y ejecutivos, especialmente con experiencia en software e IT. Actualmente, Bosch emplea a más de 20.000 ingenieros de software, de los cuales cerca de 4.000 se dedican exclusivamente al internet of things.