AFCO, la Asociación Española de Fabricantes de Envases y Embalajes de Cartón Ondulado, se fundó en Madrid, en junio de 1977, con el objetivo de fomentar el uso del cartón ondulado como solución de packaging en el transporte de productos. Este hito marcó el inicio de una nueva etapa para la industria en España.

Desde entonces, AFCO trabaja para representar y defender los intereses de sus asociados, promoviendo el crecimiento del sector, sus empresas y productos; así como la excelencia profesional y el reconocimiento del cartón como material clave en la economía circular.

¿Cuáles son los objetivos que persigue?

El objetivo de la asociación es acompañamiento estratégico, es ofrecer a las empresas del sector del cartón ondulado el respaldo para impulsar su desarrollo y competitividad. AFCO funciona desde hace 40 años, en la defensa sectorial, en aquellos aspectos que la unión tiene más posibilidades que la individualidad.

Los pilares de su actividad se articulan en torno a tres grandes áreas: técnica, institucional y laboral, cada una de ellas con diversas líneas de trabajo que abarcan desde el análisis técnico y estadístico, la promoción de sellos de calidad, la interlocución en el diálogo social, el compromiso con la seguridad y salud en la industria y la firme apuesta por la formación de los trabajadores, hasta la presencia en el debate público, la participación activa en foros de debate y consulta, y una comunicación fluida con el entorno, la sociedad y los medios de comunicación.

Su labor se orienta a fortalecer y mantener el liderazgo del cartón ondulado como la solución de embalaje por excelencia, destacando su eficiencia y su sostenibilidad.

¿Cuáles son las principales cifras de la industria del cartón en España y qué sectores son los más intensivos en consumo de cartón?

Nuestras cifras que generan un gran impacto. En 2024, el sector ha alcanzado una producción de 5.836 millones de metros cuadrados de cartón, con una facturación de 6.967 millones de euros y la creación de 25.500 puestos de trabajo. Estas cifras consolidan a España como el tercer mayor productor de cartón ondulado en Europa.

Como aliado estratégico de múltiples sectores, el cartón ondulado por su funcionalidad y fiabilidad, es la opción preferida por la industria alimentaria, que representa el 60% del consumo total en España. Le siguen los bienes de consumo con un 13,24% y el comercio electrónico y la logística con un 11,33%.

El cartón ondulado es mucho más que un material de embalaje. Además de proteger productos y optimizar procesos logísticos, es una poderosa herramienta de comunicación, con infinitas posibilidades de personalización, impresión y funcionalidad. Todo ello, manteniendo su compromiso con la sostenibilidad.

¿Es el cartón líder en envases sostenibles?

Sin duda, el cartón ondulado es sinónimo de sostenibilidad. Su origen renovable, su final de vida reciclable y biodegradable, y el exitoso sistema de recuperación y reciclaje en España aseguran que cada envase de cartón usado no sea un residuo, sino en un recurso valioso para fabricar nuevos embalajes.

Este ciclo cerrado, ejemplo real de la verdadera economía circular, convierte al cartón ondulado en un modelo de rentabilidad, calidad y responsabilidad ambiental. El cartón ondulado no solo es el presente, sino el futuro del packaging sostenible.

¿Qué soluciones son las más demandadas por nuestro canal?

La versatilidad del cartón permite diseñar envases a medida de cada producto y de cada circuito logístico. Admite cualquier tamaño o forma, combinando ligereza y resistencia. La mejor opción para proteger y transportar productos también en el ámbito de la ferretería.

¿Qué están suponiendo las nuevas normativas de envases que afectan al mercado?

La industria del cartón ondulado apoya una armonización basada en datos objetivos que permita avanzar hacia una política de envases coherente a nivel europeo. La homogeneización es esencial para mejorar la competitividad y la sostenibilidad, siempre basada en criterios científicos y respetando las particularidades de cada material. Un marco común europeo aporta coherencia y transparencia, pero debe basarse en evaluaciones rigurosas, como los análisis de ciclo de vida, para reflejar el impacto real de cada material. Con una tasa de reciclado superior al 88%, el envase de cartón está alineado con los objetivos europeos.

El nuevo Reglamento de envases refuerza y da respaldo legal a muchos de los esfuerzos que el sector del cartón ha realizado en el pasado, como el establecimiento a lo largo de los años de una completa infraestructura de empresas de recuperación con instalaciones dedicadas a la recogida, selección y clasificación de los envases de papel y cartón usados; de una moderna industria con fábricas de papel, que, mediante la aplicación de las mejores y últimas tecnologías disponibles, transforman el papel y los envases de cartón recuperados en bobinas de papel reciclado; y de un extenso número de fábricas de cartón, que convierten dichas bobinas de papel reciclado otra vez en envases nuevos de cartón ondulado, con lo que se termina de cerrar el ciclo.

Esto se traduce en que los envases usados no son en realidad un residuo, sino que son de inmediato convertidos en una materia prima secundaria, de alto valor para fabricar papel reciclado nuevo. Todo lo descrito anteriormente demuestra que en la actualidad los envases de cartón no solo son reciclables, sino que son efectivamente reciclados a escala, tal y como esta nueva normativa requiere de forma específica para los próximos años.

Estamos totalmente de acuerdo en que todos los envases puestos en el mercado sean sostenibles y circulares.

¿Hay recorrido en cuanto a innovación?

Absolutamente. La industria del cartón ondulado está en constante evolución, incorporando entre otras cosas innovaciones en diseño estructural, avanzadas técnicas de impresión y tratamientos que mejoran la resistencia sin comprometer la reciclabilidad. Además, la integración de tecnologías como etiquetas inteligentes y sensores está abriendo nuevas posibilidades para la interacción con los consumidores.

¿Cómo se desarrollará la economía circular en el ámbito de los envases?

La economía circular y la industria del cartón ondulado están intrínsecamente vinculadas. Nuestro material se destaca por su origen renovable y su capacidad de ser completamente reciclable y biodegradable al final de su vida útil. Es el claro ejemplo de economía circular en acción: a través de procesos de recuperación y reciclaje, el cartón no termina como residuo, sino que se reincorpora como materia prima para la fabricación de nuevas cajas, optimizando recursos y reduciendo los impactos medioambientales. Se ha comprobado en tests de laboratorio que las fibras usadas de cartón pueden reciclarse más de 25 veces sin que apenas se pierdan sus propiedades de resistencia.

Actualmente, más del 90% de los envases de cartón ondulado en Europa se reciclan, lo que demuestra el fuerte compromiso de la industria con la sostenibilidad. Más de 45 millones de toneladas de papel y cartón se reciclan en Europa para transformarse en nuevas cajas y nuevos productos papeleros.

Continúe leyendo la entrevista en nuestro número 398-399 de NUEVA FERRETERÍA